工业废水是在工业生产过程中被使用，水被工业材料污染，污染物没有回收价值，质量不符合生产过程的要求，必须从生产系统中排出的水。由于生产类别、工艺过程和原材料的使用不同，工业废水的水质复杂多样。例如，循环冷却系统中的污水只受到轻微污染或水温升高的影响。经过一点处理回用。这些污水也被称为生产废水。在使用过程中受到严重污染的水大多有各种危害，有的含有大量有机物，有的含有氰化物、铅等有毒物质，有的含有放射性物质，有的具有色、味、泡沫等感官特征。这种污水也被称为生产污水，需要处理后才能排入自然水灌溉农田或再利用。